Obyvatelé severní polokoule Země mají v současné době vzácnou příležitost zahlédnout na noční obloze kometu 12P/Pons-Brooks, která je známá jako Matka draků. „Tato kometa Halleyova typu s oběžným cyklem okolo 71 let a jádrem širokým zhruba 30 kilometrů je známá svými ohromujícími erupcemi plynu a prachu,“ uvedla na svém webu Evropská vesmírná agentura (ESA).
Kometa, známá také jako Matka draků nebo Ďáblova kometa, pravděpodobně souvisí s meteorickým rojem Kappa-Drakonid, kde pravděpodobně vznikla, soudí astronomové.
„Stejně jako ostatní komety se kometa s označením 12P/Pons-Brooks skládá z ledu, prachu a kamenitého materiálu. Když se kometa přiblíží ke Slunci, teplo způsobí, že se led uvnitř změní z pevné látky na plyn,“ uvádí ESA.
Plyn uniká z povrchu komety a táhne za sebou prach. Ten tvoří velký mrak a ohon, který je slunečním větrem odpuzován od Slunce.
Viditelnost zmíněné komety je různá, protože někdy září jasně, jindy je zase sotva pozorovatelná. Optimální pozorování této komety je koncem března a začátkem dubna na severní polokouli, zvláště nad západním obzorem po setmění.
Dalekohled sice umocní zážitek ze sledování, ale za vhodných podmínek je možné ji pozorovat i pouhým okem. „Jasnost komety však zůstává nepředvídatelná,“ vysvětlují astronomové z ESA.
Nejbližším přiblížením k Zemi v červnu 2024 je bohužel předpovídáno i její velmi rychlé zmizení z obloh. Jinými slovy, obyvatelé jižní polokoule Země ji budou moci vidět v mnohem větší nádheře. Tato kosmická podívaná se bude opakovat opět až v roce 2095.
„Přezdívka komety ctí její dva slavné pozorovatele z historie: Jean-Louise Ponse a Williama Roberta Brookse. Pons, francouzský astronom, je známý svými revolučními objevy včetně 37 pozorování komet mezi lety 1801 a 1827,“ uvedla ESA.
Jeho pozorování 12. července 1812 znamenalo první pozorování zmíněné komety.
Na základě Ponsových pečlivých záznamů astronomové určili oběžnou dráhu komety a odhadli její návrat v období mezi 65 a 75 lety. „Pons získal Lalandeovu cenu a stříbrnou medaili Královské astronomické společnosti,“ uvádí Wikipedie.
Autor: Jab Votruba.
